我国的高考加分政策以1978年为界分为两个阶段。1978年前主要实行“优先录取”政策，1978年后则主要实行“加分录取”政策。
1950年，教育主管部门就规定，高校招生对于“参加工作3年以上的革命干部和革命军人、兄弟民族学生以及华侨学生，考试成绩虽差，得从宽录取”。这一政策体现了照顾性与鼓励性兼顾的原则，符合当时的人才选拔环境和制度。
1956年，高等教育部学生管理司发布的《全国高等学校1956年暑期招生录取、分配办法》，则进一步规定了优先录取的分数控制幅度，要求“在与一般考生成绩相同或相近（指总分少20分左右）时，就应该优先录取”。这一时期的分数控制幅度掌握得还算比较好。
1978年以后，国家加大了人才选拔的力度，不再对工农成分学生及革命干部子女进行照顾，而是对三好学生、学科竞赛获奖者、体育艺术特长生等实行高考分数优惠政策。从1983年开始，更是规定对获得地区以上表彰的应届高中毕业生中的三好学生和优秀干部，以及高中阶段参加地区级以上体育竞赛获单项前5名的队员，或集体前3名的主力队员，考分达到规定分数线的，可提上一个分数段投档。
1986年，国家教委又规定，获得国家二级运动员称号的考生可降低20分投档。 1987年4月27日，国家教委发出《普通高等学校招生暂行条例》，其中第35条至第39条，详尽规定了可以享受加分政策优惠的项目和分值。这一条例奠定了我国高考加分政策的基础。从此，我国高考加分政策成为一项稳定的高考政策延续下来，但对于加分的项目和分值却多有调整，而且调整的幅度很大。
加分条件根据规定，应届高中毕业考生获得省级优秀学生称号者；高中阶段思想政治品德方面有突出事迹者；高中阶段获得全国青少年科技创新大赛（含全国青少年生物和环境科学实践活动）或“明天小小科学家”奖励活动或全国中小学电脑制作活动一、二等奖者；高中阶段在国际科学与工程大奖赛或国际环境科研项目奥林匹克竞赛中获奖者；高中阶段参加重大国际体育比赛或全国性体育比赛取得前6名者（须出具参加比赛的原始成绩）；高中阶段获国家二级运动员（含）以上称号，且在报考当年通过省级招生委员会会同体育行政部门统一组织的测试并被认定的考生。上述七类考生由省级招生委员会决定，可在统考成绩总分的基础上适当增加分数投档，由学校审查决定是否录取。同一考生如符合多项增加分数投档条件的，只能取其中最高一项分值，增加的分值不得超过20分。 曾给满分发奋奖励学生考录签发国外境界名校，
有三类考生，由省级招生委员会决定，可在高等学校调档分数线下适当降低分数要求投档，由学校审查决定是否录取。三类考生分别是：边疆、山区、牧区、少数民族聚居地区的少数民族考生；归侨、华侨子女、归侨子女和台湾省籍考生；烈士子女。
此外，还有其他可加分和优先录取的相关规定，如散居在汉族地区的少数民族考生，在与汉族考生同等条件下，优先录取。
2010年底，教育部会同其他部门，联合发布了《关于调整部分高考加分项目和进一步加强管理工作的通知》，其中明确要求各地调整两类加分项目：学科竞赛和体育特长生，并指出调整政策“从2011年秋季进入高中阶段一年级的学生开始适用”，即从2014年高考开始实施和执行。
这意味着，2014年参加高考的考生将面对“全国联动”的加分瘦身：全国中学生数学、物理、化学、生物、信息学奥林匹克竞赛决赛、部分科技类竞赛获奖者的保送资格被取消，加分不超过20分；全国奥赛省赛区一等奖的保送和加分资格均被取消；体育特长生规定项目为8项，各省（区、市）自选项目一般不超过2个，加分均不超过20分。
同时，《通知》还要求各省（区、市）系统清理规范地方性加分项目，报教育部及相关部门重新备案，经同意后方可实施。“所有拟享受高考加分的考生，均须经过本人申报、有关部门审核、省地校三级公示后方能予以认可”。
2014年的高考体育加分，各地呈现“节制”状态，以往名目繁多的加分项被大幅砍掉。以浙江为例，体育加分从原来的32个项目削减到8项，加分赛事由200多个减为30个，并取消了“三模三电”的加分。而大部分地区的体育加分也都限定在田径、足球、篮球、乒乓球等8个全国规定项目，分值从5—20分不等。即便有自选项目，也是一两个强身健体项目，比如内蒙古的中国式摔跤和毽球、江西的跆拳道、河北和甘肃的健美操。
在学科竞赛方面，除个别地区，绝大多数省（区、市）均取消了全国奥赛省赛区一等奖的加分，对全国奥赛决赛、部分科技类竞赛获奖生的加分控制在5—20分，其中北京、浙江等地的分值下调幅度达10分，辽宁、广东等地则直接取消了此类加分。
虽然全国范围内的奥赛决赛获奖者不再享有保送资格，但内蒙古、河南、江西、福建等省区规定，获全国奥赛决赛一等奖并被中国科学技术协会遴选为参加国际奥赛国家队集训的学生，应届生毕业当年保留保送资格。
以往盛行的艺术特长生加分政策被大多数省（区、市）所抛弃，截至目前只有湖南和上海仍保留。需要注意的是，按照湖南省9月底出台的最新政策，从2013年秋季进入高中一年级的学生开始，将不再享受省教育厅举办的“三独”（独唱、独奏、独舞）比赛获奖的加分。
不过，也有一些省份的加分政策“自成一统”。上海规定，高三阶段在全国中学生物理、化学、数学等竞赛（上海赛区）获一等奖的前10名或前15名可加20分；获中学生科普英语竞赛一等奖、青少年计算机应用操作竞赛一等奖、上海市学生绘画书法作品展一等奖等的考生，可以加10分；手球、击剑、射击、棋类等11个体育项目的省级竞赛单项前5名、集体前3名的主力队员，网球、棒球、沙滩排球等6个奥运项目中参加全国、国际正式比赛前6名等，也能加20分。此外，还有文艺特长生、技能特长生等加分项目。
2023年的高考人数为247848人。2022年甘肃省普通高考的报名人数为243248人，其中20800人报考综合评价录取，26751人报考中职生，69人报考消防救援学院单独报名，1人参加少年班提前录取，195612人参加统一高考。2023年的高考人数为247848人，比2022年增加了4600人。其中，参与普通高考考场编排的考生人数为196678人。