在地理学科中，水文是一个必不可少的组成要素。历年高考中，题目往往会以某河流为载体，来考察相关的自然及人文地理特征，其中应用到河流流向判读的试题就很多。现结合多年高考关于河流流向的判断的试题，对河流流向的判断方法做一个较全面的归纳。
一、根据经纬网或河流名称判断
如果要根据经纬网或河流名称判断河流流向，那么这条河流一定是著名的河流，也就是说通过掌握世界主要河流及其支流的名称从而获知流向。如我国的长江、黄河等，世界的湄公河、印度河等。这些著名的或者有特色的河流只要熟悉其位置（含相对位置和经纬度位置）、干支流形状等,就有助于判断河流，才能准确地确定河流流向。
二、根据主要地形区判断
河流、河向取决于地势的高低，即河流总是由地势高处流向地势低处。如我国地势总体上是西高东低，所以大多数河流的流向是自西向东；而亚洲的地势是中间高四周低，所以河流流向呈放射状，即由中间流向四周。相对来说，岛屿一般是中部较高，而四周较低，所以河流流向呈放射状，即由中间向四周流。例如下面两图:
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图1图2
从图中信息可知，图1中间为盆地，四周为山脉，河流由高处流向低处，所以主要流向为由四周向中心流，形成向心状水系；而从图2中可知：该岛中部为山地，四周为沿海平原，地势中高四周低，所以河流由中心向四周流，形成了放射状水系。
三、根据等值线确定流向
1.根据等高线来确定河流流向
由于河流总是由地势高处流向地势低处，因此只要确定出地势高低，就可以确定河流流向。根据等高线确定有两类：一种是在有数值的等高线的图中，根据河流总是由高处（数值大）流向低处（数值小），确定流向；另一种是在没有数值的等高线图中，判断规律为：河流流向与等高线凸出方向相反。
2.根据等潜水位线数值大小来判断
由于地势的高低决定河流的流向，而潜水位线的数值大小可以反映出地势的高低，即潜水位数值大表明地势较高，潜水位数值小表明地势较低。如图3。
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图3
四、根据湖泊或水库上下游水位变化判断
由于湖泊或水库对河流径流具有削峰补枯的调节作用，使河流下游与上游相比，下游的年径流量与季节变化相对更小，因此其下游水位变化曲线的波动更小。如图4。
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图4
五、根据河谷地貌形态的特点来判断
一般情况下，在河流的上游，河流落差大，水流速较快，河流侵蚀作用以向下和溯源侵蚀为主，使河谷不断加深延长，因此形成的河谷深而窄，横剖面呈“V”字形；到了河流下游，河流向下侵蚀作用加强，河谷变宽，横剖面呈宽而浅的“U”字形；在河流的入海口，往往由于流速变小，泥沙淤积形成“喇叭”形的河口三角洲。利用河谷及河口处地貌特征，根据从“V”形→“U”形→“喇叭”形来判断河流流向。
六、根据堰塞湖的位置来判断
堰塞湖是由于山崩、地震、滑坡、泥石流等地质灾害造成河流被外来物堵塞、积水而形成的湖泊。因此，有堰塞湖的一侧是河流上游。
七、时令河流向的判断
时令河即季节河，这类河流主要在内陆沙漠或沙漠边缘，是雨季时雨水汇流形成的河流，一般越向下游水量越少，在旱季时流量变小甚至干涸消失，随季节消失的部分在地图上会用虚线标注。如我国西北地区的河流,判断方法如图5所示。
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图5
八、根据海陆状况判断
外流河是最终流入海洋的河流，也就是外流河由陆地流向海洋，因此，可根据入海口的河流的流向判断。对于内流河来说，我们可根据入湖口的位置来判断流向，如图6中，由经纬度可知，这是在中亚地区，大多处于内陆区，图中的①②两河流就是最终没有流入海洋而流入内陆湖的的内流河，我们可知内陆湖是内流河最终的归宿，即湖泊位于河流的最下游，所以可知①②河大致由东南向西北流。
九、根据景观图判断流向
自然环境的特殊性，会形成部分独特的自然景观，这些景观也可以一定程度上作为判断河流流向的依据。如下面两幅图:
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图7 图8
图7是内陆干旱地区的沙漠及草原景观,本来比较干旱的沙漠地区,由于有河流的流经,所以出现了草地景观。草地呈现沿河南北延伸,而且北方是大片沙漠,南方大片的草地,说明南方水份条件较北方好,因此,说明南方是上游,而北方是下游,即自南向北流。
图8示意的是冲击扇,它是洪水流出山口后由于流速下降，流水沉积形成，所以其河流大致流向为自图中的左上流向右下。
十、根据城市各功能区合理分布来判断
一座城市的合理规划首先要处理好居民区和工业区的分布状况，因此，若城市各功能区布局是合理的，我们就可以结合工业企业的布局原则来判断河流流向。例如自来水厂，应放在城市（居民区）河流的上游；对有水源污染的工业企业如电镀厂、造纸厂等，应该布局在城市（居民区）河流的下游。
某城市地处平原地区，图9示意该城市功能分区。若该城市功能分区合理，则其主导风向和河流的大致流向可能是怎么样的?
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图9
认真读图，该城市的工业区放在了城区的东部，既然布局合理说明该地盛行西风(结合指向标)，这样可避免污染城区大气；同时也看到这些工业区位于该地的东部，布局又是合理的，所以该地河流是：自西向东流的(结合指向标)，这样布局，工业区就位于河流的下游，可避免污城区水质。
十一、根据流水沉积物颗粒状况，来判断流向
一般来说，河流上游沉积颗粒比交大；下游则比较小。
总之，河流的问题在历年高考中经常出现，因此，准确判定河流的流向是比较重要的。河流的流向的判断，可以结合考题所给的有关信息，联系所学知识，从多方面进行。